일본이 AI 기술에 이렇게까지 진심일 줄, 솔직히 저도 최근에야 느꼈어요. 어쩌다 보니 도쿄에서 열린 한 테크 박람회에 다녀왔는데요, 거기서 보고 듣고 경험한 것들이 생각보다 훨씬 인상적이었습니다. AI 산업을 국가 전략 차원으로 끌어올리는 그 행보, 궁금하지 않으세요?
왜 일본은 AI에 집중하고 있는가?
예전에 도쿄 출장 중 우연히 참가한 컨퍼런스에서 일본 정부 관계자가 이런 말을 했어요. “우리는 더 이상 제조업 중심 국가일 수 없습니다. AI 없이는 미래가 없습니다.” 그 말이 뇌리에 박혔습니다. 일본이 AI에 집중하는 이유는 명확합니다. 노동 인구 감소, 고령화 사회, 그리고 디지털 전환 지연이라는 세 가지 문제를 동시에 해결할 수 있는 해법이기 때문입니다.
게다가 최근 일본은 ‘AI 기본법’ 도입을 검토하며 AI를 국가 안보 수준의 전략 자산으로 보고 있습니다. 생각해보면 일본이 AI를 선택한 건 단순한 기술 진보가 아니라 ‘생존’의 문제이기도 해요. 그 점에서 일본의 집중도는 굉장히 집요하고 절박합니다.
일본 정부의 AI 전략과 정책 분석
일본 정부는 2019년부터 AI에 대한 구체적인 정책을 수립해 왔습니다. 그 중심에는 ‘AI 전략 2022’가 있는데요, 이 정책은 단순한 기술 투자를 넘어 인재 양성, 윤리 기준 마련, 사회 인프라 개선까지 포함합니다. 여기서 특히 주목할 점은 정부 주도의 ‘AI 인재 250만 명 양성’ 계획입니다.
| 정책 명칭 | 핵심 내용 | 시행 기간 |
|---|---|---|
| AI 전략 2022 | 전 산업 분야에 AI 도입, 데이터 인프라 구축 | 2022~2026 |
| AI 인재 양성 계획 | 2025년까지 250만 명 양성 목표 | 2020~2025 |
일본 인공지능 산업의 현재 위치
일본의 AI 산업은 아직 미국이나 중국에 비해 규모 면에서는 작지만, 고유의 강점을 가지고 있습니다. 특히 제조, 로봇, 헬스케어 분야에서는 기술력이 뛰어난데요. 최근에는 토요타, 후지쯔, NEC 등 대기업 중심의 AI 프로젝트가 활발하게 진행 중입니다.
- 자동차: 토요타의 자율주행 플랫폼 개발
- 로봇: 파나소닉의 서비스 로봇 AI 탑재
- 의료: 후지쯔의 질병 예측 AI 프로젝트
- 물류: 야마토운수의 물류 자동화 시스템
소프트뱅크와 손정의, AI에 올인하다
“나는 AI에 모든 것을 걸겠다.” 손정의 회장이 직접 말한 이 한마디는 전 세계 언론의 주목을 받았습니다. 소프트뱅크는 이미 ARM 인수를 통해 반도체 기반 AI 인프라에 발을 담갔고, 최근에는 OpenAI와의 전략적 협업 논의가 공개되며 시장의 시선을 사로잡고 있어요.
특히 2024년 말 손정의는 OpenAI와 일본 내 공동 AI 연구소 설립을 논의 중이며, Vision Fund 2의 투자 포트폴리오에서 AI 기업 비중이 80%를 넘었습니다. AI를 단순한 산업이 아닌 “새로운 문명의 시작”이라 보는 손정의의 관점은 단호하면서도 미래지향적입니다.
한국과의 비교: 차이점과 시사점
한일 양국 모두 AI 기술 확보를 국가 경쟁력의 핵심으로 보고 있지만, 전략의 접근 방식은 꽤 다릅니다. 일본은 정부 중심의 인재 양성과 산업 전반의 ‘AI 내재화’를 강조하는 반면, 한국은 민간 주도의 혁신과 스타트업 중심의 생태계에 무게를 두고 있어요. 다음은 양국의 주요 차이점입니다.
| 항목 | 일본 | 한국 |
|---|---|---|
| 정책 주체 | 정부 주도 | 민간 주도 |
| 핵심 산업 | 제조, 로봇, 헬스케어 | 모바일, 콘텐츠, 금융 |
일본 AI 산업의 미래 전망
향후 10년간 일본 AI 산업은 고령화 대응 솔루션과 스마트 제조 중심으로 성장할 가능성이 높습니다. 특히 글로벌 기업과의 협업 확대, 윤리적 AI 설계 기준 수립, 자국 중심 AI 생태계 구축이 핵심 과제로 떠오르고 있습니다. 주목할 점은 AI 기술을 단순한 비즈니스 도구가 아닌, 사회 문제 해결 수단으로 본다는 시각입니다.
- AI 윤리 및 규제 프레임 구축
- 노령 사회 대응형 AI 제품 확대
- 글로벌 협력 확대 및 기술 자립
자주 하는 질문
고령화와 인구 감소 문제를 해결하고 글로벌 경쟁력을 유지하기 위한 전략입니다. 기술로 생존을 도모하려는 절실함이 담겨 있습니다.
ARM 인수를 시작으로, OpenAI와의 협업, Vision Fund를 통한 AI 스타트업 투자 등 전방위적 접근을 하고 있습니다.
AI 기술 자체보다는 사회 전반의 AI 적응력 강화에 초점을 두고 있다는 점이 독특합니다. 교육, 윤리, 제도까지 포함하고 있어요.
일본은 정부 주도의 인프라 강화에 집중하고, 한국은 스타트업 중심의 빠른 민간 혁신에 무게를 두고 있다는 점이 가장 큰 차이입니다.
노령화 대응, 사회 인프라 자동화, 윤리 기반 기술 규제 등 특화된 성장 전략으로 독자적 생태계를 구축할 가능성이 큽니다.
AI는 특정 산업이 아니라 삶 전체를 바꿀 기술입니다. 교육, 금융, 의료 등 모든 일상에 영향을 주기 때문에 이해하고 참여하는 게 중요합니다.
이번 글을 정리하면서 느낀 건, 일본이 AI를 바라보는 시선이 단순히 ‘기술’이 아니라는 점입니다. 생존과 재도약의 키워드로 AI를 택했고, 거기엔 정부, 산업, 그리고 개인이 함께 움직이는 진심이 담겨 있었습니다. 우리도 이 흐름을 가볍게 볼 수만은 없습니다. 지금이야말로 AI에 대한 이해와 준비가 필요한 시점이 아닐까요?